「감당하기 어려운 마음을 밀어내던 방식이 오히려 자신의 마음의 방식으로 굳어질 때」

정신분석에서 ‘억압(repression)’은 무의식을 이해하는 데 중요한 개념입니다.

일상적으로 화가 나거나 슬픈 마음을 참는 것을 두고 흔히 “감정을 억압한다”고 말합니다.

그러나 정신분석에서 말하는 억압은 자신이 느끼는 감정을 의식적으로 참고 누르는 것과는 조금 다릅니다.

억압은 받아들이기 어려운 생각이나 감정, 욕구가 의식에 떠오르지 못하도록 무의식적으로 밀어내는 과정을 말합니다. 따라서 억압은 누구에게나 일어나고 필요한 과정이기도 합니다.

우리가 경험하는 모든 생각과 감정을 그때마다 있는 그대로 받아들이기는 어렵습니다.

어떤 감정은 너무 불안하고, 어떤 욕구는 자신이 알고 있는 자신의 모습이나 중요하게 여기는 가치와 심하게 충돌하기도 합니다. 특히 아직 그러한 마음을 충분히 감당할 수 없는 유아기나 환경적으로 어려움을 겪을 때에는 그런 감정을 의식하지 않는 것이 자신을 지키는 방법이 될 수 있습니다. 그래서 억압은 무조건 없애야 할 문제가 아닙니다.

감당하기 어려운 갈등으로부터 자신을 보호하고 일상을 이어 갈 수 있도록 해주는 마음의 방어이기 때문입니다.

문제는 한때 자신을 지켜 주었던 억압이 상황이 달라진 뒤에도 계속될 때 생깁니다.

억압은 감당하기 어려운 감정이나 욕구를 없애는 것이 아니라, 그것이 의식에 떠오르지 않도록 막아 두는 방식입니다. 

따라서 당장의 불안은 줄일 수 있지만, 그 마음에서 비롯된 갈등 자체가 해결되는 것은 아닙니다.

의식에서 밀려난 감정이나 욕구는 직접 알아차리기 어려워질 뿐, 마음에서 사라지는 것은 아닙니다.

오히려 이유를 분명히 알기 어려운 불안이나 행동, 꿈이나 말실수, 반복되는 관계처럼 다른 모습으로 나타날 수 있습니다.

정신분석이 주목해 온 것은 바로 이 점입니다.

의식에서 밀어낸 것은 보이지 않게 될 수는 있어도, 그 영향까지 없어지는 것은 아닙니다.

억압된 감정이나 욕구는 자신도 이유를 분명히 알기 어려운 불안이나 행동으로 나타날 수 있고,

꿈이나 말실수처럼 예상하지 못한 순간에 모습을 드러내기도 합니다. 때로는 반복되는 증상이나 관계에서도

그 흔적을 발견할 수 있습니다. 물론 이러한 현상을 모두 억압의 결과라고 단정할 수는 없습니다.

중요한 것은 현재 자신을 힘들게 하는 경험이 스스로 알고 있는 이유만으로는 충분히 설명되지 않을 수도 있다는 가능성을 생각해 보는 것입니다.

문제는 억압이 오랫동안 같은 방식으로 지속되면서 자신이 느끼고 생각할 수 있는 범위까지 좁아질 때입니다.

화를 느껴서는 안 된다고 살아온 사람은 자신의 분노뿐 아니라 무엇이 자신을 불편하게 하는지도 알아차리기 어려울 수 있습니다. 누군가에게 의지하고 싶은 마음을 받아들이기 어려웠던 사람은 도움이 필요하다는 것을 알면서도 계속 혼자 해결하려 할 수 있습니다.

이처럼 한때 자신을 보호했던 방어가 굳어지면, 자신의 감정과 욕구를 알아차리고 그에 따라 선택할 수 있는 가능성까지 제한될 수 있습니다.

정신분석에서 억압을 다룬다는 것은 잊어버린 기억을 찾아내어 모두 의식으로 끌어올리는 것을 뜻하지 않습니다. 

오히려 자신이 어떤 마음을 받아들이기 어려워하는지, 왜 그 마음을 밀어낼 수밖에 없었는지, 

그리고 그것이 현재의 삶에서 어떤 모습으로 이어지고 있는지를 이해해 가는 과정에 가깝습니다.

정신분석적 변화는 억압을 모두 없애는 데 있지 않습니다. 

한때는 감당하기 어려워 밀어낼 수밖에 없었던 마음을 이제는 자신의 것으로 느끼고 생각하면서, 

이전보다 더 자유롭게 선택할 수 있게 되는 데 있습니다.