알고 있지만 받아들이지 않는 마음

정신분석에서 ‘부인(denial)’은 받아들이기 어려운 현실로부터 자신을 보호하는 방어 가운데 하나입니다.

부인이라고 하면 흔히 눈앞의 사실을 인정하지 않거나 사실이 아닌 것처럼 행동하는 모습을 떠올립니다.

그러나 정신분석에서 말하는 부인은 단순히 사실을 모르거나 의식적으로 외면하는 것과는 조금 다릅니다.

어떤 현실을 알고 있으면서도, 그것이 자신에게 무엇을 의미하는지 충분히 받아들이지 못하는 경우가 있기 때문입니다.

예를 들어 중요한 관계가 이미 이전과 달라졌다는 것을 알면서도 곧 예전으로 돌아갈 것처럼 지낼 수 있습니다.

자신의 몸이나 생활에 변화가 생겼다는 사실을 알고 있으면서도, 그 변화가 앞으로 자신의 삶에 무엇을 의미하는지는 

생각하지 않으려 할 수도 있습니다. 이때 현실을 전혀 지각하지 못하는 것은 아닙니다.

현실을 받아들이는 순간 함께 느껴야 할 상실이나 불안, 두려움이 너무 크기 때문에 알고 있는 사실과

그것을 마음으로 받아들이는 것 사이에 간격이 생기는 것에 가깝습니다.

그런 의미에서 부인을 무조건 비합리적이거나 병적인 방어라고 볼 수는 없습니다.

갑작스러운 상실이나 충격을 경험했을 때 그 현실을 한꺼번에 받아들이기 어려운 것은 자연스러운 일입니다.

마음이 감당할 수 있는 만큼 현실을 조금씩 받아들이는 동안, 부인은 압도적인 감정으로부터 자신을 보호하는 역할을 하기도 합니다. 

문제는 자신과 주변의 상황이 달라진 뒤에도 같은 방식으로 현실을 받아들이지 못할 때 생깁니다. 자신의 한계나 변화된 상황을 받아들이기 어렵다면 이전과 같은 삶을 유지하려고 더 많은 노력을 기울일 수도 있습니다. 한때 자신을 보호했던 방어가 굳어지면서 달라진 현실에 맞추어 생각하고 선택할 가능성까지 좁아질 수 있는 것입니다.

여기에서 부인은 앞서 살펴본 억압(repression)과 구별할 필요가 있습니다.

억압에서는 받아들이기 어려운 생각이나 욕구가 의식에 떠오르지 못하도록 밀려나는 과정이 중요합니다.

반면 부인에서는 이미 마주한 현실의 어떤 측면과 그 의미를 충분히 받아들이지 못하는 것이 중심이 됩니다.

간단히 말하면 억압이 ‘내 마음에서 무엇을 의식하기 어려운가’와 관련된다면, 부인은 ‘이미 마주한 현실 가운데 무엇을 받아들이기 어려운가’와 더 밀접하게 관련되어 있다고 볼 수 있습니다.

다만 실제 사람의 마음에서는 여러 방어가 함께 작용하기 때문에 이렇게 명확하게 구분되지 않을 때도 많습니다.

누군가가 현실을 받아들이지 못하는 것처럼 보인다고 해서 곧바로 “부인하고 있다”고 판단해서는 안 되는 이유도 여기에 있습니다.

더 중요한 것은 그 사람이 무엇을 받아들이지 못하고 있는가뿐 아니라, 그것을 받아들이게 되면 무엇을 느끼고 무엇을 잃게 되는가를 함께 살펴보는 것입니다.

따라서 정신분석에서 부인을 다룬다는 것은 현실을 보라고 설득하거나 사실을 인정시키는 일이 아닙니다.

그 현실을 받아들이는 일이 왜 그렇게 어려운지, 그리고 그것을 인정하는 순간 어떤 불안과 상실을 견뎌야 하는지를 

함께 이해해 가는 것이 중요합니다.

오늘은 임상에서 비교적 넓게 사용하는 의미의 부인을 중심으로 살펴보았습니다.

다만 Freud의 Verleugnung은 페티시즘(Fetischismus, fetishism)과 현실 부인, 자아분열의 문제와 연결된 

보다 구체적인 이론적 맥락을 가지고 있습니다. 

Freud의 Verleugnung과 자아분열의 관계는 이후 별도의 글에서 좀 더 정확하게 살펴보겠습니다.