잘못을 성찰하는 것과 자신에게 벌을 주는 것

자신의 말이나 행동 때문에 누군가가 상처받고 문제가 생겼다는 것을 알게 되었을 때, 죄책감을 느끼게 됩니다.

“그렇게 하지 말았어야 했다.”

이렇게 죄책감은 자신의 행동이 다른 사람에게 어떤 영향을 미쳤는지 돌아보고, 필요하다면 사과하거나 책임을 지도록 만드는 중요한 역할을 합니다. 이런 경우에는 ‘내가 잘못한 행동’과 ‘나라는 사람 전체’가 어느 정도 구별됩니다. 

잘못을 인정하면서도 자신 전체를 나쁜 사람이라고 여기지 않는 것입니다. 그러나 어떤 죄책감은 전혀 다르게 작용합니다.

한 번의 실수가 “나는 형편없는 사람이다”라는 결론으로 이어지고, 일이 잘못되면 자신이 통제할 수 없었던 부분까지 

모두 자신의 책임으로 여깁니다. 이미 필요한 책임을 다한 뒤에도 같은 장면을 반복해서 떠올리거나, 

자신은 계속 잘못된 일에 대한 고통을 겪어야만 하는 것처럼 느끼기도 합니다.

이때에는 ‘내가 잘못한 행동’과 ‘나라는 사람 전체’이 구분되지 않고, 

잘못을 돌아보고 성찰하는 것과 자신을 비난하고 벌을 주려는 마음이 뒤섞이게 됩니다.

반복해서 자신을 제한하거나 괴롭히는 방식 가운데 일부는 자신도 분명히 의식하지 못하는 죄책감과 연결되어 있을 수 있습니다.

Freud는 바로 이 점에 주목했습니다.

그는 죄책감이 언제나 “내가 잘못했다”는 의식적인 감정으로만 나타나는 것은 아니라고 보았습니다.

사람이 특별히 죄책감을 느끼지 않으면서도 반복해서 자신에게 불리한 선택을 하거나,

일이 잘되어 가는 순간 스스로 실패를 만들어 내거나, 고통에서 벗어날 수 있는데도 그 상태를 쉽게 놓지 못하는 경우가 있다는 것입니다. 

Freud는 이를 ‘무의식적 죄책감(unconscious sense of guilt)’이라고 설명했고,

이후에는 이러한 표현보다 ‘처벌받고자 하는 욕구(need for punishment)’가 더 적절할 수 있다고 보았습니다.

즉, 마음속으로 “나는 잘못했으니 벌을 받아야 한다”고 생각하고 있지는 않더라도, 삶에서는 마치 자신에게 고통이나 실패가 필요한 것처럼 행동할 수 있다는 것입니다. Freud는 이러한 과정을 가혹한 초자아와 연결했습니다. 마음속에서 자신을 판단하고 비난하는 힘이 지나치게 강해질 때, 죄책감은 책임을 생각하게 하는 감정보다 자기처벌에 가까운 방식으로 작용할 수 있습니다.

그래서 정신분석에서는 죄책감에 대해 실제로 자신이 책임져야 할 것은 무엇인지, 자신의 책임이 아닌 것까지 떠안고 있지는 않은지, 

그리고 왜 자신을 벌주는 것이 책임을 지는 것처럼 느껴지는지를 함께 살펴봅니다.

책임과 자기처벌은 같은 것이 아닙니다.

책임은 자신이 한 일을 인정하고, 그것이 다른 사람에게 미친 영향을 생각하며, 필요하다면 고치고 회복하려는 쪽으로 나아갈 수 있습니다. 

반면 자기처벌은 자신을 계속 고통스럽게 만드는 데 머무르기 쉽습니다.

죄책감을 감당할 수 있다는 것은 자신이 잘못할 수도 있는 사람이라는 사실을 인정하면서도, 

그 잘못 때문에 자신의 존재 전체를 부정하지 않는 것에 가깝습니다.