말로 다루기 어려운 경험이 행동으로 반복될 때

마음이 상했는데도 괜찮다고 말한 뒤 갑자기 관계에서 멀어지거나, 중요한 일을 앞두고 이유를 분명히 알지 못한 채 

그만두고 싶어질 때가 있습니다. 이런 행동 하나만으로 그 의미를 판단할 수는 없습니다.

실제로 관계를 끝낼 이유가 있을 수도 있고, 일을 그만두는 것이 필요한 선택일 수도 있습니다.

그러나 만일 비슷한 상황에서 비슷한 행동이 반복된다면, 그리고 그 행동이 미처 알아차리지 못한 어떤 감정과 연결된다면 

그 행동을 살펴보는 것은 중요합니다.

정신분석에서 행동화(acting out)는 자신도 충분히 알지 못하는 갈등이나 관계 경험을 생각하고 말로 다루기보다, 

현재의 행동과 관계 속에서 되풀이하는 현상을 말합니다.

예를 들어 누군가에게 실망하거나 비판받았다고 느낄 때마다 먼저 연락을 줄이고 관계에서 물러나는 사람이 있다고 해보겠습니다. 

그렇게 하고 나면 당장의 불편함은 줄어들 수 있습니다. 서운함을 직접 말하지 않아도 되고, 상대가 어떻게 반응할지 기다리지 않아도 됩니다. 상대에게 거절당할 가능성을 견디기보다 자신이 먼저 거리를 둘 수도 있습니다.

하지만 그렇다고 곧바로 “거절당하는 것이 두려워서 관계를 끊는다”고 결론 내릴 수는 없을 것입니다.

왜 그렇게 했는지를 이해하려면 무슨 일이 있었는지, 어떤 마음이 달라졌는지, 다른 관계에서도 같은 방식이 반복되어 왔는지를 함께 살펴야 합니다. 이 과정에서 행동화의 중요한 특징이 드러납니다.

행동은 자신도 미처 알지 못했던 서운함이나 분노, 두려움을 드러내기도 합니다. 동시에 그 감정을 직접 느끼고 말하며 생각하지 않아도 되게 만들기도 합니다. 즉, 행동화에서는 행동이 마음을 보여주는 동시에 그 마음을 피하는 역할도 할 수 있습니다. 그래서 행동화는 단순히 감정을 행동으로 표현하는 것과는 다릅니다. 즉, 행동화에서는 행동이 마음을 보여주는 동시에 그 마음을 피하는 역할도 할 수 있습니다.

그렇다면 왜 이것을 이해하는 일이 중요할까요.

행동으로 마음을 처리하는 방식이 반복되면, 사람은 자신에게 무엇이 일어나고 있는지 충분히 알기도 전에 

관계를 끊거나 일을 포기하거나 중요한 결정을 내릴 수 있습니다.

그 순간에는 불편한 감정에서 벗어날 수 있지만, 시간이 지나면 비슷한 상황에서 다시 같은 행동을 하게 될 가능성이 커집니다. 

상대나 환경은 달라져도 관계를 끝내는 방식, 물러나는 방식, 먼저 거절하는 방식은 반복될 수 있습니다.

그래서 문제는 특정 행동 하나가 아니라 자신도 모르는 사이 같은 방식으로 삶의 선택지가 좁아지는 것에 있습니다.

정신분석에서 행동화를 다루는 치료적 의미도 바로 여기에 있습니다.

목표는 관계를 끊지 못하게 하거나, 화가 나도 행동하지 말라고 가르치는 데 있지 않습니다. 

행동으로 옮기기 전에 자신에게 어떤 감정이 생겼고, 왜 그 순간 그 행동이 유난히 필요했는지를 생각할 수 있도록 돕는 것입니다.

행동화에서 분석적 변화가 일어난다는 것은 행동을 억지로 없애는 것이 아니라, 

행동으로밖에 처리할 수 없었던 경험을 느끼고 말하고 생각할 수 있게 되는 것입니다.

그렇게 되면 반복하던 행동이 더 이상 자신을 보호하는 유일한 선택이 아니게 됩니다.

정신분석이 행동화를 중요하게 다루는 이유도 여기에 있습니다. 

자신도 모르게 되풀이하던 행동에서 조금씩 벗어나, 자신의 마음을 알고 더 많은 선택을 할 수 있게 되는 것. 

그것이 행동화를 이해하고 다루는 중요한 분석적 의미입니다.